En la actualidad, debido a nuevos descubrimientos llevados a cabo por Nyffeler et al. (2016), se sabe que no todas las especies de arañas que consumen insectos tienen una dieta 100 por ciento carnívora. Se ha registrado la existencia de 60 especies de arañas que complementan su dieta con diversos productos vegetales, como néctar, savia, melaza, semillas, polen y partes de hojas. También se tienen reportes de arañas que en laboratorio han sido alimentadas con esporas de hongos.

La primera especie de araña que, por así decirlo, podría llegar a considerarse casi herbívora, se descubrió en 2009 y se trata de la araña saltadora, Bagheera kiplingi.

Esta especie se encuentra en el continente americano, principalmente en las selvas tropicales de México, Guatemala y Costa Rica, por lo general habita en los árboles de algunas especies de la familia de las leguminosas (fabáceas) del género Vachellia y se alimenta de ellos. La parte favorita de estos árboles para Bagheera son las protuberancias que crecen en las puntas de las hojas, conocidas como cuerpos beltianos, así como el néctar que se encuentra en unas estructuras especiales a lo largo de las ramas y que tienen el nombre de nectarios extraflorales.

Los estudios realizados por Christopher Meehan (Universidad de Villanova, en Filadelfia, Estados Unidos) y Eric Olson (Universidad Brandeis, en Massachusetts) tanto en las selvas de México como de Costa Rica muestran que esta es la primera especie herbívora, ya que las arañas estudiadas presentaron una dieta compuesta principalmente por la ingesta de cuerpos beltianos, que contienen grasas y proteínas. También llegan a ingerir algo de néctar extrafloral, que es rico en azúcares y aminoácidos. Esta dieta vegetariana la complementan con algunas larvas y huevos de hormigas (Meehan et al., 2009).

¿Cómo le hace esta especie de arañas, y otras, para alimentarse de algunas partes de plantas? La forma más sencilla para alimentarse de plantas es consumir el néctar, ya que lo único que necesitan es chuparlo directamente del lugar en el que la planta lo produce.

Se ha visto que las arañas utilizan los extremos de sus dos quelíceros (apéndices acabados en punta y situados antes de la boca) para punzar las hojas y luego sorben la savia que escurre de la herida. Otras arañas optan por alimentarse de partes de las hojas de la misma forma que lo hacen con los insectos que atrapan. Con ayuda de sus quelíceros inyectan líquidos digestivos, que les ayudan a licuar el interior de la hoja para poder chupar y filtrar posteriormente su contenido.

Luego de esta revisión, no resta sino decir que la diversidad de especies de arañas, en gran medida, ha sido posible gracias a la diversidad de alimentos que pueden llegar a incluir en sus dietas, así como a la diversidad de estrategias que han desarrollado.

Actividad

Elabora tu propia especie de araña herbívora

Objetivo: Conocer la morfología externa de una araña

Las arañas, a diferencia de los insectos, tienen el cuerpo dividido en dos secciones: el cefalotórax (que es la fusión de la cabeza con el tórax) y el abdomen, así como cuatro pares de patas (y no tres, como los insectos). En su cabeza se presentan entre seis y ocho ojos dependiendo de la especie. En el caso de las arañas saltarinas, dos de sus ojos son más grandes que el resto y con ellos pueden ver bastante bien; el resto les sirve para captar luz y movimiento.

Material

¿Qué hacer?

Colocar la fotocopia sobre el cartón y recortar todas las piezas.	Iluminar el cuerpo de la araña.
Pegar el círculo pequeño sobre una pequeña parte del círculo grande y dejarlo secar.	Pegar los ojos movibles en el extremo libre del círculo pequeño y dejarlos secar.
Colocar y pegar los cuatro pares de patas por debajo del círculo pequeño.	Una vez que se ha secado, pintar 4 o 6 puntos arriba de los ojos.

Patrón para fotocopiar